法拉第在1831年8月(yuè)29日發明了一個(gè)“電感環”，稱為“法拉第感應線圈”，實際上是世界上一隻變壓器(qì)雛形。但法拉第隻是用它來示範電磁感應原理，并沒有考慮過它可(kě)以有實際的用途。

1881年，路(lù)森·戈拉爾（Lucien Gaulard）和(hé)約翰·狄克遜·吉布斯（John Dixon Gibbs）在倫敦展示一種稱為“二次手發電機”的設備，然後把這項技術(shù)賣給了美國西屋公司， 這可(kě)能是一個(gè)實用的電力變壓器(qì)，但并不是早期的變壓器(qì)。

1884年，路(lù)森·戈拉爾和(hé)約翰·狄克遜·吉布斯在采用電力照明的意大利都靈市展示了他們的設備。早期變壓器(qì)采用直線型鐵心，後來被更有效的環形鐵心取代。

西屋公司的工程師(shī)威廉·史坦雷從喬治·威斯汀豪斯、路(lù)森·戈拉爾與約翰·狄克遜·吉布斯買來變壓器(qì)**以後，在1885年制造了一台實用的變壓器(qì)。後來變壓器(qì)的鐵心由E型的鐵片疊合而成，并于1886年開始商(shāng)業(yè)運用。

變壓器(qì)變壓原理首先由法拉第發現，但是直到十九世紀80年代才開始實際應用。在發電場應該輸出直流電和(hé)交流電的競争中(zhōng)，交流電能夠使用變壓器(qì)是其優勢之一。變壓器(qì)可(kě)以将電能轉換成高電壓低電流形式，然後再轉換回去，因此大大減小了電能在輸送過程中(zhōng)的損失，使得電能的經濟輸送距離(lí)達到更遠(yuǎn)。如(rú)此一來，發電廠就可(kě)以建在遠(yuǎn)離(lí)用電的地方。世界大多數電力經過一系列的變壓才到達用戶那裡的。